Tarchuireann cáblaí snáthoptaice sonraí trí bhioga solais a sheoladh trí shnáitheanna gloine nó plaisteacha atá níos lú ná an deichiú cuid de thiús ghruaig dhaonna. Preabann an solas as ballaí an chábla, nó an cumhdach, agus téann sé síos an croí, arb é an struchtúr gloine i lár an chábla é. Tugtar frithchaitheamh inmheánach iomlán ar an bpróiseas seo, agus tarlaíonn sé nuair a bhuaileann solas dromchla ar uillinn níos mó ná an uillinn chriticiúil.
Coscann an cumhdach solas ó sceitheadh amach as imill an chábla, rud a ligeann do chomharthaí taisteal níos faide gan lagú. Tá an croí déanta as gloine nó plaisteach íon agus féadann sé solas a tharchur thar achair fhada. Cosnaíonn sciath an croí agus neartaíonn sé an cábla.
Úsáidtear cáblaí snáthoptaice chun críocha go leor, lena n-áirítear naisc idirlín agus soilsiú ealaíne. Tá siad mar bhunús d'ardghréasáin teileachumarsáide an lae inniu, a nascann ilchríocha, cathracha agus comharsanachtaí ar fud an domhain.